Perdu dans les entrailles de tôle du vieux camion Berliet jaune, Mamadou ne voit qu’un carré de ciel noir, là-haut, où se découpent parfois des silhouettes d’arbres. Il doit être minuit,froid vif sur cette route de Dakar à Touba, à 150 kilomètres.

Les véhicules hétéroclites qui se pressent pare-chocs à pare-chocs transportent des cargaisons humaines, pèlerins pour la cité sainte de Touba.

Souvent, Mamadou,qui ne voit rien de la route, interroge les occupants perchés sur les ridelles : « où sommes-nous ? », « A Thies, à djourbel ! » lui répond-on selon l’avancée du voyage. Mamadou frissonne, cherchant la chaleur des autres passagers empilés, comme lui, à plus de cent dans le vieux camion. Il est parti de Medina, Dakar, avec ses compagnons, il a payé 8 euros le passage, une nuit entière de voyage !

Soudain quelques passagers entament un chant religieux ; bientôt c’est tout le camion qui chante, le courage revient, Touba se rapproche !

C'est par dizaines de milliers qu'ils arrivent de tous les coins du Sénégal et même de l'étranger. Taxis brousses bondés, trains surchargés, cars rapides brinquebalants dont les chauffeurs effectuent plusieurs rotations par jour, luxueuses Mercedes, motos pétaradantes et piétons exténués. Tous vont vers Touba, vers l'intérieur du Sénégal, à 150 Kms de Dakar, la capitale, pour un moment annuel privilégié: le Grand Magal.

Touba, capitale du Mouridisme, mouvement spirituel islamique fondé à la fin du XIXe siècle par un fervent musulman, un saint homme, Ahmadou Bamba, aujourd’hui vénéré par plus de 10 millions d'adeptes, au Sénégal et dans le Monde: les Mourides.

Il s'agit d'une confrérie de rigoureuse orthodoxie sunnite, orientée vers le Soufisme donc spirituelle, non-violente et tolérante. Son originalité consiste dans le fait que le rite y tient moins de place que le travail, le partage, l'entraide. Travailler remplace presque la prière du moment que le Mouride "arrivé" fait bénéficier ses corelégionnaires de sa réussite.

Ceci a donné lieu à des réussites spectaculaires, aussi bien chez les "marabouts” , les maîtres spirituels du mouvement mouride, que chez leurs "Talibés" (disciples) dévoués, qui sont souvent à la tête d'importantes Sociétés et de juteuses affaires. Cet état de choses a, bien sûr, porté certains à la critique et les puissants Mourides sont parfois soupçonnés de trafics et d’illégalités. Les moutons noirs existent dans tous les troupeaux ! Cependant le principe a permis de créer une entente tacite entre tous les adeptes, comparable à celle des Francs-maçons par exemple.

Alors le jour du Grand Magal, le 18 du mois lunaire de safar, anniversaire du retour de Ahmadou Bamba au Sénégal après un exil de 12 ans au Gabon et en Mauritanie, victime de la crainte injustifiée qu'il inspirait à la puissance coloniale, et ce jour-là, tous sont conviés à la commémoration et les offrandes pleuvent. Piécettes pour les plus pauvres, liasses, valises, gros chèques pour les riches. Dons de toutes natures aux marabouts.

Touba, ville sainte créée de toutes pièces et gérée par le Khalife Général des Mourides : Serigne Salliou M'Backé, véritable état dans l'état, engrange une fortune considérable en 3 jours et cette manne servira officiellement les desseins des chefs du mouvement. 2,3,4 millions de pèlerins, les villes et les campagnes sénégalaises vidées de leurs habitants, les commerces fermés, les services en panne mais une ferveur inégalée qu'on ne retrouve peut-être qu'à la Mecque, Lourdes ou au bord du Gange.

Venant de tous les quartiers de la ville qui ne cesse de s'accroître et compte déjà 500 000 habitants, les pèlerins, installés dans leurs "dahras" dirigés par un marabout, marchent vers le centre de Touba, vers l'immense mosquée de 5000 places et son minaret de 90 m, pour participer, même de loin, aux prières et cérémonies et approcher les mausolées des saints hommes du Mouridisme.

L’état sénégalais n’a pas vraiment son mot à dire sur cette gestion et les réalisations souvent remarquables à Touba (eau, éclairage, santé…) neutralisent les critiques ; de plus les politiciens, conscients de la puissance mouride, ont tendance à favoriser les aspirations de la confrérie.

Il existe d’autres sources de revenus. A une trentaine de Kms de la ville s’étend le domaine de Khelkom sur des milliers d’hectares. Ce terrain appartient aux grands marabouts (notamment les M’Backé), on y cultive l’arachide, richesse de cette région. La terre est travaillée par les talibés volontaires venus bénévolement pour un séjour de labeur. On en compte parfois plus de 10 000 !Les revenus dégagés de cette exploitation sont loin d’être négligeables, vu le coût de la main d’œuvre, mais un talibé se doit à son marabout et Khelkom, aussi, exhale cet esprit de joie et de ferveur.

Chaque Dahra prend en charge l'hébergement, la nourriture, l'hygiène des pèlerins. Les services sont assurés par les Baye Fall, "Fils de Fall", du nom du plus dévoué talibé de Bamba: Ibrahima Fall. Colorés, nattés, costumes d'Arlequin et baudrier de cuir, les Baye Fall font régner, sans rudesse, ordre et harmonie.

La nuit venue les chants à la gloire de Dieu s'élèvent en litanies interminables jusqu'à la transe, jusqu'à la communion totale avec Dieu dans l'esprit de Bamba.

Un côté Woodstock, rave party, festival, avec une spiritualité omniprésente, renforcée encore par les causeries, les consultations, les conseils personnels que les marabouts dispensent à leurs talibés.La Fête se termine, les départs s'organisent, les coeurs et les bourses sont plus légers, mais les âmes ont fait le plein.

L'an prochain au Grand Magal ils seront encore plus nombreux.

René Sintzel